Si has viajado por el norte de España, seguramente te has hecho la misma pregunta al verlos aparecer junto a casas, caminos e incluso al borde del mar. ¿Por qué hay tantos hórreos en Asturias y Galicia?
La respuesta tiene bastante más que ver con supervivencia que con decoración. Durante siglos fueron una pieza esencial de las casas rurales del noroeste porque resolvían tres problemas muy concretos, la humedad, los roedores y la necesidad de conservar las cosechas durante meses.
Para qué servía realmente un hórreo
Una despensa elevada diseñada para conservar alimentos
Un hórreo es, en esencia, un granero elevado del suelo. En Galicia y Asturias se utilizó principalmente para guardar cereales y otros productos agrícolas evitando que estuvieran en contacto directo con un terreno húmedo.
La estructura está levantada sobre pilares y entre estos y la cámara aparecen grandes piezas planas de piedra que dificultan que ratones y otros animales puedan trepar hasta la comida. En Galicia reciben nombres como tornarratos, una denominación que deja bastante poco misterio sobre para qué servían. (turismo.gal)
Las paredes tampoco están completamente cerradas. Sus aberturas permiten que circule el aire para que el cereal se seque y no acumule humedad.
Es decir, su forma tan particular no responde a una cuestión estética. Prácticamente cada elemento tiene una función.
Por qué hay tantos en Galicia y Asturias
El clima húmedo hizo que fueran especialmente útiles
El clima atlántico explica buena parte de su éxito.
En un territorio donde la lluvia y la humedad son habituales, almacenar cereal directamente junto al suelo podía provocar que se deteriorase rápidamente. Elevar la despensa y mantenerla ventilada permitía conservar las cosechas durante mucho más tiempo.
En Asturias, Turismo Asturias los define precisamente como despensas aéreas diseñadas para mantener alimentos y cosechas protegidos de la humedad y los roedores.
Pero hay otra razón fundamental. Durante siglos, Galicia y Asturias estuvieron formadas por miles de pequeñas explotaciones agrícolas familiares. El hórreo no era un gran almacén comunitario sino una dependencia habitual de la casa campesina, por lo que se multiplicó por aldeas y parroquias.
Solo en Galicia se estima que existen alrededor de 30.000 hórreos.
Qué tuvo que ver el maíz con los hórreos
La llegada del cereal americano multiplicó su importancia
Los hórreos son anteriores a la llegada del maíz a Europa, así que no se construyeron originalmente para este cultivo.
Sin embargo, la expansión del maíz cambió completamente su importancia.
En Galicia, el nuevo cereal comenzó a transformar el sistema agrícola desde aproximadamente la década de 1630, aumentando considerablemente su presencia en muchas explotaciones campesinas. (usc.gal)
Había que almacenar grandes cantidades de mazorcas y, sobre todo, conseguir que se secasen correctamente en un territorio húmedo. El hórreo era prácticamente la solución perfecta.
Algo parecido ocurrió en Asturias. La llegada del maíz durante el siglo XVII provocó incluso la aparición de construcciones de mayor tamaño. De ahí surgieron muchas paneras asturianas, más grandes y de planta rectangular, concebidas para almacenar cosechas mayores y facilitar el secado del maíz.
En qué se diferencia un hórreo gallego de uno asturiano
La forma cambia mucho de una región a otra
Aunque comparten la misma función, visualmente son bastante diferentes.
El hórreo asturiano tradicional suele tener planta cuadrada, cuerpo principalmente de madera y cubierta a cuatro aguas apoyada sobre cuatro pilares conocidos como pegoyos. Las paneras son una evolución de mayor tamaño, normalmente rectangular y apoyada sobre seis o más pilares.
El hórreo gallego que mucha gente tiene en mente es más largo y estrecho, con numerosas aberturas laterales para ventilar el interior y construido en piedra, madera o una combinación de ambas.
Pero Galicia es especialmente diversa. Existen decenas de nombres y variantes locales, como cabazo, cabaceiro, canastro o piorno, dependiendo de la zona y del tipo de construcción. (cultura.gob.es)
Por eso puedes cruzar Galicia de costa a montaña y encontrar hórreos que apenas se parecen entre sí.
Por qué siguen existiendo tantos hoy
Pasaron de ser una herramienta agrícola a convertirse en patrimonio
Con la transformación de la agricultura durante el siglo XX, muchos hórreos dejaron de ser imprescindibles para almacenar las cosechas.
Pero para entonces ya eran parte inseparable del paisaje rural.
En Galicia, los hórreos construidos antes de 1901 cuentan con consideración de Bien de Interés Cultural cuando existen evidencias que acreditan esa antigüedad. La legislación gallega reconoce además expresamente su valor etnológico como testimonio de las formas de vida tradicionales. (xunta.gal)
Asturias también cuenta con diferentes niveles de protección y mantiene actualmente un Plan del Horru destinado a conservarlos y buscar nuevos usos que eviten su abandono. En septiembre de 2026, el Principado inició además una reforma para ampliar los usos permitidos de hórreos, paneras y cabazos con el objetivo de facilitar su conservación.
Dónde ver algunos de los hórreos más curiosos
De Combarro a los pueblos asturianos con decenas de ellos
En Galicia hay varios lugares donde merece la pena fijarse especialmente.
Combarro, Pontevedra, conserva unos treinta hórreos alineados junto a la ría, una de las imágenes más reconocibles de las Rías Baixas.
En A Merca, Ourense, se encuentra un conjunto de 34 hórreos, considerado por Turismo de Galicia la mayor concentración de este tipo de la comunidad. Y en Carnota, A Coruña, está uno de los más famosos, con aproximadamente 35 metros de longitud.
En Asturias destacan pueblos como Güeñu/Bueño, donde se conservan 47 hórreos y existe un Centro de Interpretación dedicado a estas construcciones, además de Sietes y Espinaréu, conocidos por sus importantes conjuntos de hórreos tradicionales.
Si quieres aprovechar la ruta para conocer más del norte rural, puedes continuar con los pueblos más bonitos de Asturias y los pueblos más bonitos de Galicia, o buscar directamente casas rurales en Asturias y casas rurales en Galicia.
Al final, los hórreos que hoy fotografiamos como uno de los símbolos del norte surgieron por una necesidad bastante menos romántica. Había que conseguir que la comida sobreviviera al invierno, a la lluvia y a los ratones. El hecho de que siglos después hayan terminado convirtiéndose en patrimonio es casi un efecto secundario de lo bien que resolvieron el problema.