La tarde del 23 de junio, antes de que caiga el sol, los campos y bordes de camino de Galicia se convierten en una despensa de protección. Hay que recoger siete plantas específicas, meterlas en agua de siete fuentes distintas y dejar el recipiente al sereno toda la noche. Al amanecer del 24, ese agua —ya cargada de rocío y de solsticio— es con la que te lavas la cara.
A ese recipiente se le llama cacho. Y al conjunto de plantas, herbas de San Xoán.
Las plantas deben tener unas características concretas: que actúen como repudio contra el mal, que sean medicinales y que huelan bien o intenso. No es un criterio arbitrario: el olfato intenso, en el pensamiento mágico rural gallego, era señal de potencia protectora.
Hay que recoger estas hierbas en la tarde de San Xoán, antes de que caiga el sol, porque al meterse el sol las bruxas salen y comienzan a hacer de las suyas.
Las 7 plantas de la tradición
Las siete plantas más extendidas en toda Galicia son la malva, el codeso, el romero, la hierba luisa, la abeloura (hierba de San Juan), el fiuncho (hinojo) y el fento macho (helecho). Aunque la composición varía según la zona, estas son las que se repiten con más consistencia en la tradición oral gallega.
1. Abeloura — Herba de San Xoán (Hypericum perforatum)
Es la planta que da nombre a toda la noche. Se la llama hierba de San Juan porque suele florecer en esta época del año. Es el «espantademos por excelencia».
Se colgaba en puertas y ventanas desde la Edad Media como escudo contra el mal. En gallego existe el refrán: «A herba de San Xoán limpa a cara de grans» (la hierba de San Juan limpia la cara de granos), que mezcla su uso mágico con el medicinal.
En fitoterapia, el hipérico es un antidepresivo suave reconocido y tiene propiedades cicatrizantes, antisépticas y astringentes.
2. Fiuncho — Hinojo (Foeniculum vulgare)
El fiuncho es una planta digestiva, y también se usaba para lavar los ojos a los niños y a los animales, por eso se usa contra el mal de ollo. La conexión es directa: el mal de ojo se da a través de la mirada, y el hinojo protege precisamente los ojos.
Las creencias populares aseguran que tener una bolsita con semillas de hinojo ayuda a conservar la salud, mientras que llevar una rama en el zapato izquierdo ahuyenta las garrapatas.
3. Fento macho — Helecho macho (Dryopteris filix-mas)
La planta más misteriosa de las siete. La leyenda dice que durante la medianoche de San Juan le nacen flores con las que se pueden hacer hechizos poderosos. El dato botánico hace la leyenda aún más llamativa: los helechos no producen flores. Nunca. Su floración es, por definición, imposible, lo que convierte el momento de San Juan en el único instante en que se rompe esa regla natural
Aunque es venenosa y contiene compuestos que actúan como paralizantes musculares, antiguamente se usaba por sus propiedades antiparasitarias para eliminar lombrices y tenias, conocidas como «las solitarias».
4. Codeso — Xesta (Adenocarpus complicatus)
El codeso es un arbusto sagrado en Galicia. Su presencia en el ramo de San Juan se debe a sus propiedades purgantes, diuréticas y tónicas para el corazón. Se usa, además, para hacer escobas con las que barrer los malos espíritus fuera de casa y, al mismo tiempo, purificarla y protegerla.
La escoba de codeso no era decorativa. Era una herramienta activa: se barría literalmente la casa de norte a sur para expulsar lo que hubiera entrado durante la noche más porosa del año.
5. Malva (Malva sylvestris)
La malva se usaba contra la bronquitis, los nervios y las afecciones digestivas. En gallego existe el refrán: «Cun horto e un malvar hai menciñas para un fogar» (Con un huerto y un malvar hay medicinas para un hogar).
Dentro del ritual, la tradición le atribuye un carácter de planta total: la que cubre lo que las otras no alcanzan. Su fuerza medicinal, según la creencia popular, se multiplica cuando se recoge precisamente en esta fecha.
6. Herba luísa — Hierbaluisa (Aloysia citriodora)
Esta planta es especial para los engaños amorosos, y además es muy digestiva. En la tradición gallega, protege de las traiciones sentimentales: quien la lleva en el agua de San Juan queda a salvo de los falsos amores durante el año
Se asocia a las verbenas y fiestas, y según la leyenda, las jóvenes solteras debían recogerla durante la medianoche de San Juan. Hay un matiz importante aquí: la hierbaluisa no es originaria de Galicia ni de Europa; llegó de América. Sin embargo, se integró tan profundamente en el ritual que hoy nadie la cuestiona como parte del conjunto.
7. Romeu — Romero (Rosmarinus officinalis)
El romero protege y purifica los hogares y sirve contra el reuma, la artritis y los dolores de garganta. Es la planta de la purificación por antonomasia en toda la Europa mediterránea, y en Galicia eso se refuerza con el contexto de San Juan. Tradicionalmente, se quemaba en las casas donde había un enfermo para ayudar a su curación.
| Castellano | Gallego | Nombre Científico | Protección Tradicional | Castellano |
| Hierba de San Juan | Abeloura | Hypericum perforatum | Espanta al demonio Se cuelga en puertas y ventanas. Si se quema en casa ahuyenta al diablo. | Antidepresiva, cicatrizante, antiséptica, astringente |
Hinojo | Fiuncho | Foeniculum vulgare | Contra el mal de ollo Protege la vista. Las jóvenes solteras lo recogían a medianoche. | Antiinflamatorio ocular, digestivo, antiasmático |
| Helecho macho | Fento macho | Dryopteris filix-mas | Hechizos y misterio Según la leyenda, florece a medianoche de San Xoán — la única noche del año. | Antiparasitario (tenias y lombrices). Tóxico: no ingerir. |
| Codeso | Xesta | Adenocarpus complicatus | Purifica el hogar Se hacen escobas para barrer los malos espíritus de norte a sur. | Purgante, diurético, tónico cardíaco, astringente |
| Malva | Malva | Malva sylvestris | Planta total «Cun horto e un malvar hai menciñas para un fogar.» Cubre lo que las otras no alcanzan. | Emoliente, antiinflamatoria, bronquitis, afecciones digestivas |
Hierbaluisa | Herba luísa | Aloysia citriodora | Contra engaños amorosos Protege de traiciones sentimentales. Planta de fiesta y verbena. | Digestiva, espasmolítica, sedante suave |
| Romero | Romeu | Rosmarinus officinalis | Purifica personas y hogares Se quemaba en casas de enfermos para ayudar a la curación. | Circulatorio, antiinflamatorio, reuma, artritis, garganta |
Qué hacer con las plantas una vez recogidas
Una vez recogidas las hierbas, se mezclan con agua en un recipiente grande, que debe quedar preparado antes de la puesta del sol. Este cuenco o cacho se coloca al aire libre para que reciba el orballo (rocío) o la bendición de San Juan, dependiendo de si se sigue la tradición pagana o cristiana.
Algunas familias colocan sobre el recipiente ramas con espinas, como el tojo o la zarzamora, para impedir que o demo veña facer das súas, es decir, que los malos espíritus interfieran.
A la mañana del 24, antes de que el sol suba demasiado, se retiran las plantas y se usa el agua para lavarse la cara, los pies o todo el cuerpo. A este ritual, que en gallego se llama facer o cacho, se le atribuyen efectos muy positivos para alejar a las meigas y los malos espíritus, purificar el alma, gozar de buena salud e incluso para encontrar el amor.
Más allá de las siete
El número siete tiene peso propio en la tradición, pero nunca fue una lista cerrada. En las distintas zonas de Galicia se añaden otras muchas plantas dependiendo de cada tradición.
Son muchos los que meten hojas de sauco, nogal, roble o laurel en el agua, por tratarse de árboles sagrados a los que también se les atribuyen propiedades medicinales. La dedalera, la rosa silvestre o el lirio amarillo también aparecen en algunos ramos según la comarca.
La regla no escrita es sencilla: tiene que ser una planta que huela, que cure o que proteja. Idealmente las tres cosas a la vez.