Cada 31 de octubre, mientras medio mundo se disfraza de superhéroes y monstruos importados de Estados Unidos, Galicia celebra algo mucho más antiguo. El Samaín no es una versión gallega de Halloween: es, en gran medida, su origen. Una fiesta celta con más de dos milenios de historia que marcaba el año nuevo, el fin de las cosechas y la noche en que, según la creencia popular, el mundo de los vivos y el de los muertos quedaban más cerca que nunca.
Qué es el Samaín y por qué se considera el origen de Halloween
El Samaín (del gaélico Samhain, «fin del verano») era una de las cuatro grandes festividades del calendario celta, celebrada la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre en las comunidades célticas de Irlanda, Escocia, Gales y también en el noroeste peninsular.
Para estos pueblos, el año se dividía en dos mitades: la clara, que empezaba en primavera, y la oscura, que arrancaba precisamente con el Samaín. No era una fiesta menor, marcaba, nada más y nada menos que, el año nuevo celta.
El año nuevo celta y la noche en que se abría la puerta al otro mundo
Los druidas consideraban esta noche un momento «liminal», de frontera difusa entre el mundo terrenal y el más allá. Se creía que las almas de los difuntos regresaban esa noche para calentarse junto al fuego del hogar y compartir mesa con los suyos, antes de que la familia dejara de nuevo su recuerdo en manos del frío del invierno. Para protegerse de los espíritus menos amables que también podían cruzar esa frontera, se encendían hogueras y se tallaban calaveras con velas en su interior, colocadas en ventanas y cruces de caminos.
Qué fue antes el Halloween o el Samaín?
La conexión con el Halloween actual no es casualidad ni leyenda urbana. A mediados del siglo XIX, la gran ola migratoria de escoceses e irlandeses hacia Estados Unidos, huyendo de las hambrunas que asolaban Europa, llevó consigo esta tradición al otro lado del Atlántico. Allí se mezcló con costumbres locales y acabó cristalizando en el Halloween comercial que conocemos hoy, cuyo propio nombre —All Hallows’ Eve, «víspera de Todos los Santos»— delata su origen en la misma fecha del calendario cristiano que en Galicia dio lugar al Samaín cristianizado.
Cuándo se celebra el Samaín en Galicia y cómo se vive esa noche
El Samaín se celebra la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, coincidiendo con la festividad cristiana de Todos los Santos, a la que la Iglesia trasladó su celebración en el año 741 precisamente para facilitar la sustitución de esta fiesta pagana tan arraigada. Durante décadas quedó relegada casi al olvido, pero en las últimas dos, un número creciente de parroquias gallegas ha recuperado la tradición con desfiles, talleres y actividades culturales para todas las edades.
Los calacús: la calabaza tallada gallega que existía antes que la de Halloween
Antes de que llegara la calabaza tallada americana, en Galicia ya se vaciaban y esculpían hortalizas de temporada con este mismo propósito: ahuyentar a los malos espíritus e iluminar la noche más oscura del año. Cada comarca tenía su propio nombre para esta tradición: calacús en las Rías Baixas, calabazotes en el Ortegal, caveiras de melón en Cedeira, colondros en Ourense o bonecas (hechas con remolacha) en Xermade, Lugo. La técnica era siempre parecida: vaciar la hortaliza, tallar dientes con palitos, esculpir una cara temible y colocar una vela encendida en su interior, para dejarla después en ventanas, cementerios o cruces de caminos.
La Santa Compaña: la procesión de almas que camina esta misma noche
Ligada directamente a las creencias celtas sobre esta noche liminal está una de las leyendas más conocidas de Galicia: la Santa Compaña, la procesión de almas vestidas de negro que recorre los caminos con velas encendidas, guiada por una persona viva que carga con una cruz. Ya hablamos de ella en detalle en nuestra guía de pueblos malditos y encantados de España, donde repasamos su origen y qué hacer si te cruzas con ella. No es casualidad que esta leyenda siga tan viva precisamente en la noche del Samaín. De hecho, los historiadores la sitúan como una evolución directa de las creencias célticas sobre el paso de las almas entre mundos en esta fecha.
Dónde vivir el Samaín en Galicia: los lugares donde la tradición sigue más viva
No toda Galicia celebra el Samaín con la misma intensidad. Hay comarcas y localidades concretas donde la memoria de esta fiesta nunca llegó a perderse del todo, o donde se ha recuperado con más fuerza en los últimos años.
Rías Baixas y Cedeira, la cuna de los calacús y las caveiras de melón
Localidades como Noia, Cedeira, Muxía, Sanxenxo o Quiroga son las que con más fuerza han mantenido viva la memoria de esta noche, y hoy organizan talleres de tallado de calabaza, pasacalles y actividades familiares en torno al 31 de octubre. La zona de las Rías Baixas, además, es la misma comarca donde ya os hablamos de la vendimia gallega en nuestra guía sobre la vendimia en Rías Baixas y el Ribeiro, así que quien se aloje en la zona en octubre puede combinar en un mismo viaje la última fase de la temporada de vino con el ambiente del Samaín.
Ourense, Xermade y el interior gallego: bonecas, castañas y la doble fiesta de otoño
En el interior, comarcas como Ourense o Xermade conservan sus propias variantes: los colondros ourensanos (son un tipo de calabazas tradicionales usadas en la provincia de Ourense para tallar calaveras e iluminarlas durante la festividad ancestral del Samaín) o las bonecas de remolacha lucenses (figuras tradicionales de la provincia de Lugo hechas con remolachas vaciadas, dientes de palitos y una vela dentro). Es también la misma zona que recorríamos en nuestra guía sobre dónde hay setas en Galicia este otoño, donde ya apuntábamos que en esta época del año el otoño gallego se vive entre vendimia, setas y castañas sin moverse apenas de la comarca. El Samaín añade una cuarta capa a ese mismo viaje otoñal.
Samaín y magosto: la doble cita del otoño gallego que conviene planificar junta
Muchas familias gallegas viven el Samaín y el magosto casi como una misma celebración prolongada, porque sus fechas están muy próximas en el calendario. El magosto, la fiesta popular en torno a la recogida y el asado de castañas, se celebra tradicionalmente a principios de noviembre, justo después del Samaín, y comparte con él ese carácter de cierre de la temporada de cosecha y bienvenida al frío. Quien planifique una escapada a Galicia en estas fechas puede encadenar sin problema ambas tradiciones: la noche de las calabazas talladas y las almas que regresan, seguida días después por las hogueras, las castañas asadas y el vino nuevo del magosto.
Samaín gallego vs. Halloween americano: en qué se parecen y en qué no
| Samaín gallego | Halloween americano | |
|---|---|---|
| Origen | Fiesta celta, año nuevo pagano | Evolución comercial del Samhain emigrado a EE.UU. |
| Fecha | Noche del 31 de octubre al 1 de noviembre | 31 de octubre |
| Símbolo tallado | Calacús, calabazotes, bonecas (remolacha) | Calabaza naranja (jack-o’-lantern) |
| Sentido original | Proteger del más allá, honrar a los difuntos | Disfraces, dulce o truco, entretenimiento |
| Leyendas asociadas | Santa Compaña | Fantasmas y monstruos genéricos |
Conviene aclarar un matiz importante: aunque el Samaín gallego comparte raíz con el Samhain celta que dio origen al Halloween moderno, Galicia no es su cuna exclusiva ni la única heredera directa de esa tradición céltica, que también pervivió en Irlanda, Escocia o Bretaña con sus propias variantes. Lo que sí es exclusivamente gallego es la forma concreta en que esa herencia se tradujo aquí: los calacús, las bonecas, los colondros, y su fusión con la Santa Compaña.
Preguntas frecuentes sobre el Samaín en Galicia
¿El Samaín es lo mismo que Halloween?
No exactamente. Comparten la misma raíz celta (el Samhain) y la misma fecha, pero el Samaín gallego mantiene un carácter más ritual y ligado a la memoria de los difuntos, mientras que el Halloween moderno es una evolución comercial surgida en Estados Unidos a partir de la emigración escocesa e irlandesa del siglo XIX.
¿Por qué se tallan calabazas en Samaín?
La costumbre original consistía en tallar calaveras u otras hortalizas con una vela dentro para ahuyentar a los malos espíritus durante la noche en que se creía que el velo entre el mundo de los vivos y los muertos era más fino. Con la llegada de la calabaza a las huertas gallegas, esta sustituyó a otros materiales y dio lugar a los calacús, calabazotes y bonecas que hoy identifican la fiesta.
¿Dónde se celebra mejor el Samaín en Galicia?
Localidades como Cedeira, Noia, Muxía, Sanxenxo, Quiroga o Xermade son las que con más fuerza han recuperado la tradición, con talleres de tallado, pasacalles y actividades culturales organizadas en torno al 31 de octubre.
¿Qué relación tiene el Samaín con la Santa Compaña?
Ambas creencias comparten la misma raíz: la idea celta de que en esta noche liminal las almas de los difuntos pueden caminar entre los vivos. La leyenda de la Santa Compaña se considera una evolución de esas creencias ancestrales adaptada a la tradición oral gallega posterior.
¿Cuándo es el magosto y coincide con el Samaín?
El magosto se celebra tradicionalmente a principios de noviembre, justo después del Samaín, y ambas fiestas comparten el mismo espíritu de cierre de la temporada de cosecha, por lo que muchas comarcas gallegas las viven como una celebración prolongada de varios días.
Puedes ver el listado completo de casas rurales en Galicia disponibles en Portal Rural para planificar tu escapada de otoño.